👶 El duelo en los niños

👶 0 a 3 años: Bebés y primera infancia

Lo que entienden

• No comprenden el concepto de muerte
• Perciben la ausencia de la persona y los cambios emocionales en su entorno
• Pueden sentir la ansiedad y la tristeza de los adultos que les rodean

Cómo reaccionan

• Irritabilidad, llanto frecuente
• Alteraciones del sueño y la alimentación
• Búsqueda de la persona ausente
• Mayor apego al cuidador principal

Cómo ayudar

• Mantenga las rutinas lo más estables posible
• Ofrézcale contacto físico: abrazos, caricias, presencia constante
• Use un tono de voz tranquilo y reconfortante
• Evite separaciones innecesarias del cuidador principal

🌈 3 a 6 años: Edad preescolar

Lo que entienden

• Creen que la muerte es reversible ("¿Cuándo va a volver?")
• Tienen pensamiento mágico: pueden creer que algo que dijeron o hicieron causó la muerte
• No entienden la universalidad de la muerte

Cómo reaccionan

• Preguntas repetitivas sobre el fallecido
• Regresiones (volver a mojar la cama, usar chupete)
• Juegos que recrean la muerte o el funeral
• Miedo a que otros seres queridos mueran
• Pueden parecer indiferentes y seguir jugando normalmente

Cómo ayudar

• Use un lenguaje claro y concreto: "El abuelo ha muerto. Su cuerpo dejó de funcionar"
• Evite eufemismos como "se fue a dormir" o "se fue de viaje"
• Asegúrele que la muerte no fue culpa suya
• Responda a sus preguntas con paciencia, las veces que sea necesario
• Permita el juego como forma de expresión

📖 6 a 9 años: Edad escolar inicial

Lo que entienden

• Comienzan a entender que la muerte es definitiva
• Pueden personificar la muerte (la ven como un "monstruo" o un "fantasma")
• Entienden que la muerte tiene una causa biológica
• Todavía pueden creer que es evitable

Cómo reaccionan

• Curiosidad sobre los aspectos físicos de la muerte
• Preocupación por los detalles: "¿Cómo come bajo tierra?"
• Miedo a la propia muerte o a la de sus padres
• Bajada del rendimiento escolar
• Quejas físicas (dolores de barriga, cabeza)
• Comportamiento agresivo o de retraimiento

Cómo ayudar

• Responda a sus preguntas con honestidad, incluso las más directas
• Ofrezca explicaciones sencillas sobre qué pasa con el cuerpo
• Tranquilicele sobre su propia seguridad y la de su familia
• Permita su participación en rituales si lo desea
• Informe al colegio sobre la situación

📚 9 a 12 años: Preadolescencia

Lo que entienden

• Comprenden que la muerte es universal, irreversible e inevitable
• Entienden las causas biológicas
• Pueden reflexionar sobre el significado de la vida y la muerte
• Comienzan a tener pensamientos abstractos

Cómo reaccionan

• Pueden intentar "ser fuertes" para proteger a los adultos
• Enfado y frustración
• Sentimiento de injusticia
• Búsqueda de información detallada
• Pueden aislarse o, al contrario, volverse hiperactivos
• Preocupación por cómo les afectará socialmente

Cómo ayudar

• Hable con ellos como con personas capaces de entender
• Valide sus emociones: "Es normal sentir rabia"
• Anímeles a expresarse (escribir, dibujar, hablar)
• No les obligue a asumir roles de adulto
• Ofrezca oportunidades de participar en los rituales de despedida

🎓 Adolescentes (13+)

Lo que entienden

• Comprensión completa de la muerte
• Reflexiones filosóficas y existenciales
• Conciencia de su propia mortalidad
• Capacidad de anticipar consecuencias a largo plazo de la pérdida

Cómo reaccionan

• Reacciones similares a las de los adultos, pero con menos herramientas para gestionarlas
• Conductas de riesgo (alcohol, drogas, imprudencias)
• Oscilación entre necesitar a los adultos y rechazarlos
• Ira intensa, especialmente hacia el fallecido o hacia Dios
• Aislamiento social o, al contrario, búsqueda de compañía constante
• Pueden parecer "demasiado bien" mientras esconden un gran dolor

Cómo ayudar

• Respete su necesidad de espacio, pero haga saber que está disponible
• No minimice su dolor: "Ya eras mayor, lo entiendes"
• Ofrezca opciones: hablar con usted, con otro adulto de confianza o con un profesional
• Esté atento a conductas de riesgo
• Incluyales en las decisiones familiares sobre los rituales
• Permita que mantengan contacto con sus amigos como fuente de apoyo

💡 Principios generales para todas las edades

• Sea honesto: adapte el lenguaje a la edad, pero no mienta ni use eufemismos confusos
• Nombre la muerte: use las palabras "morir" y "muerte". Los niños necesitan claridad
• Permita las emociones: todas las emociones son válidas, incluida la aparente indiferencia
• Mantenga rutinas: la previsibilidad es seguridad para los niños
• Esté presente: su presencia física y emocional es el mejor apoyo
• Permita la participación: si el niño quiere ir al funeral o ver al fallecido, prepárele y déjele decidir
• Modele el duelo sano: mostrar sus propias emociones les enseña que está bien estar triste
• Busque ayuda si la necesita: tanto para el niño como para usted

✅ Frases que ayudan

• "El abuelo ha muerto. Su cuerpo dejó de funcionar."
• "Es normal estar triste. Yo también estoy triste."
• "Puedes preguntarme lo que quieras, cuando quieras."
• "No fue culpa tuya. A veces las personas se ponen muy enfermas y su cuerpo no puede curarse."
• "Vamos a echar mucho de menos al abuelo, y está bien sentirse así."
• "Estoy aquí contigo. No voy a irme a ningún sitio."
• "Puedes llorar si quieres. También puedes jugar. Las dos cosas están bien."
• "Siempre podemos hablar del abuelo y recordar los momentos bonitos juntos."

❌ Frases que evitar

• "Se fue a dormir para siempre" - puede generar miedo a dormir
• "Se fue de viaje" - el niño esperará que vuelva y se sentirá abandonado
• "Dios se lo llevó porque era muy bueno" - puede generar miedo a ser bueno o enfado con Dios
• "No llores, tienes que ser fuerte" - invalida sus emociones
• "Ahora tienes que cuidar de mamá" - le impone una responsabilidad que no le corresponde
• "Está en un lugar mejor" - el niño puede preguntarse por que no le lleva a ese lugar
• "Ya verás como se te pasa" - minimiza su dolor
• "No hablemos de eso" - el silencio genera ansiedad y aislamiento

🔴 Señales que requieren atención profesional

• Tristeza intensa que no disminuye después de varios meses
• Regresiones persistentes (volver a comportamientos de una edad anterior)
• Rechazo a ir al colegio durante un periodo prolongado
• Aislamiento social marcado
• Pesadillas frecuentes o terrores nocturnos persistentes
• Agresividad o comportamiento destructivo
• Quejas físicas recurrentes sin causa médica
• Hablar de querer morir o reunirse con la persona fallecida
• Bajada significativa del rendimiento escolar
• Pérdida o aumento de peso significativo
• Comportamientos autolesivos

💚 Señales normales (no alarmantes)

• Llorar o estar triste por temporadas
• Preguntar repetidamente por la persona fallecida
• Jugar a juegos que recrean la muerte o el funeral
• Parecer "normal" a ratos y triste en otros
• Regresiones temporales de pocos días
• Dificultad para dormir durante las primeras semanas
• Menos apetito de lo habitual al principio
• Buscar objetos o lugares que les recuerden al fallecido
• Dibujar o escribir sobre la persona fallecida
• Hacer preguntas directas sobre la muerte y el cuerpo

🎒 Colegio

• Mantenga la asistencia al colegio lo antes posible
• Informe al tutor y al director sobre la situación
• Pida que estén atentos al comportamiento del niño
• Si el colegio tiene psicólogo, solicite seguimiento
• No exija resultados académicos altos durante los primeros meses

🏠 En casa

• Mantenga horarios de comida y sueño similares
• Continue con las actividades extraescolares si el niño quiere
• Permita que el niño duerma con un objeto de confort
• No cambie de casa o de habitación inmediatamente
• Mantenga las reglas y límites habituales

👥 Relaciones

• Facilite el contacto con amigos
• Mantenga las visitas a familiares
• Si el niño tiene mascota, manténgala como fuente de consuelo
• No le obligue a hablar del tema con todos
• Permita que elija a quien quiere contar lo sucedido

📝 Qué puede hacer el colegio

• Informar a los profesores del niño sobre la situación
• Ofrecer un espacio seguro donde el niño pueda ir si se siente mal durante la clase
• Adaptar temporalmente las exigencias académicas
• Estar atento a cambios de comportamiento
• Facilitar el apoyo del psicólogo escolar si existe
• Preparar a los compañeros para acoger al niño cuando vuelva
• Evitar que otros niños hagan preguntas invasivas

👥 Qué puede hacer la familia

• Informar al colegio lo antes posible
• Comunicar cómo prefiere que se trate el tema con los compañeros
• Preguntar qué recursos de apoyo ofrece el centro
• Mantener comunicación regular con el tutor
• No retirar al niño del colegio durante periodos largos
• En Portugal, los colegios públicos pueden solicitar apoyo del SPO (Serviço de Psicología e Orientação, Servicio de Psicología y Orientación)

🔴 Deben ir los niños al funeral?

No hay una respuesta única. Lo más importante es informar al niño sobre lo que va a suceder y darle la opción de elegir. Obligar a un niño a ir al funeral o impedirle ir contra su voluntad pueden ser igualmente perjudiciales.

Si decide que el niño asista, explíquele con antelación lo que va a ver y oír: las personas llorando, las flores, el ataúd. Asigne un adulto de confianza que pueda salir con el niño si se siente mal.

💜 Alternativas al funeral

Si el niño no quiere ir al funeral o usted decide que no es adecuado, ofrezca alternativas para que pueda despedirse:

• Escribir una carta o dibujo para la persona fallecida
• Plantar un árbol o una flor en su memoria
• Crear un álbum de fotos o una caja de recuerdos
• Encender una vela en casa y tener un momento de silencio
• Visitar el cementerio en otro momento, cuando este más tranquilo

📖 Para los más pequeños (3-6 años)

• "El árbol de los recuerdos", Britta Teckentrup
• "Para siempre", Camino Garcia
• "El pato, la muerte y el tulipan", Wolf Erlbruch
• "¿Dónde está el abuelo?", Mar Cortina

Estos libros usan metáforas sencillas y bellas ilustraciones para explicar la muerte.

📚 Para niños (6-12 años)

• "Nana Vieja", Margaret Wild
• "Yo siempre te querré", Hans Wilhelm
• "Julia tiene una estrella", Eduard José
• "El cielo de Anna", Stian Hole

Historias que abordan la pérdida con sensibilidad y ayudan a normalizar las emociones del duelo.

📕 Para adolescentes (12+)

• "Bajo la misma estrella", John Green
• "Puentes de Londres", Patricia Reis (autora portuguesa)
• "Cuenta conmigo", Miguel Borges

Novelas que tratan temas de pérdida, muerte y superación con la profundidad que necesitan los adolescentes.

🏛 Servicios públicos (SNS)

• Médico de familia: el primer paso es hablar con el médico de familia del niño en el Centro de Saúde (Centro de Salud). Puede derivar a psicología o pedopsiquiatria
• Consulta de Psicología: disponible a través del SNS (Serviço Nacional de Saúde, Sistema Nacional de Salud) mediante derivación del médico de familia
• Pedopsiquiatria: para casos más graves, los hospitales centrales tienen servicio de psiquiatria infantil y del adolescente
• SPO escolar: el Serviço de Psicología e Orientação (Servicio de Psicología y Orientación) está disponible en muchos colegios públicos

💜 Servicios privados y asociaciones

• Psicólogos infantiles privados: busque en la Ordem dos Psicólogos Portugueses (Colegio de Psicólogos) profesionales especializados en duelo infantil
• Cruz Vermelha Portuguesa: la Cruz Roja Portuguesa ofrece programas de apoyo psicológico para niños y familias
• IPSS locales: las Instituições Particulares de Solidariedade Social (Instituciones de Solidaridad Social) de su zona pueden ofrecer apoyo gratuito
• Línea SOS Criança: 116 111 (Instituto de Apoio a Criança, Instituto de Apoyo al Niño). Línea gratuita y confidencial. Lun-Vie, 9h-21h

Caja de recuerdos

Edad recomendada: Todas las edades

Pida al niño que elija una caja especial y la decore. Juntos, seleccionen objetos que recuerden a la persona que se fue: fotografías, un pañuelo, una nota, un juguete, una receta favorita. La caja puede abrirse siempre que el niño quiera recordar o sentirse cerca.

Materiales: Caja de zapatos o caja decorativa, fotografías, objetos personales, material de decoración (pinturas, pegatinas, purpurina).

Carta no enviada

Edad recomendada: A partir de 8 años

Invite al niño a escribir una carta a la persona que falleció. Puede contarle lo que ha hecho, lo que le gustaría decirle, o simplemente despedirse. La carta puede guardarse en la caja de recuerdos, colocarse junto a una fotografía, o soltarse simbólicamente (en un globo, por ejemplo).

Materiales: Papel bonito, rotuladores de colores, sobre. Opcional: globo de helio para soltar la carta simbólicamente.

Árbol de personas que me cuidan

Edad recomendada: A partir de 4 años

Dibuje un árbol grande en una hoja. En cada rama, el niño escribe o dibuja el nombre de una persona que le cuida: padres, abuelos, tíos, profesores, amigos. La actividad refuerza la idea de que, incluso con la pérdida, sigue rodeado/a de personas que le quieren y protegen.

Materiales: Hoja grande (A3 o cartulina), lápices de colores, rotuladores, pegatinas.

Diario de sentimientos

Edad recomendada: A partir de 6 años

Ofrezca un cuaderno especial al niño, solo para él/ella. Puede escribir, dibujar, pegar fotografías, o simplemente hacer garabatos cuando esté enfadado/a. No hay reglas. Lo importante es que tenga un espacio privado para expresar lo que siente, sin juicio.

Materiales: Cuaderno o diario, lápices de colores, rotuladores, pegamento, tijeras, revistas para recortar.